The Painted Soul, l'animazione coreana con l'aiuto dell'IA debutta su Viki

«Il nostro pubblico ci ha chiesto più animazione», ha detto Jaehee Hong, chief content officer di Viki: da quella richiesta nasce The Painted Soul (도화), dieci episodi animati in Corea da Imaginus che debuttano sulla piattaforma il 21 ottobre. La serie è una coproduzione fra Viki e la società sudcoreana, con la regia di Choi Junbae. Le due aziende dichiarano che concept e narrazione sono stati sviluppati con l'aiuto dell'intelligenza artificiale; non dicono con quali strumenti né in quali fasi della lavorazione.

Dieci episodi su Viki dal 21 ottobre, Europa compresa

Il debutto è fissato per il 21 ottobre, in esclusiva sulla piattaforma, per dieci episodi. Il comunicato di Rakuten parla di un'uscita nelle Americhe, in Europa, in Medio Oriente, in Oceania, in India e nel Sud-est asiatico: è un elenco di aree, non di paesi, e l'Italia rientra nell'area europea, dove Viki è attivo da anni secondo l'elenco dei paesi della piattaforma. L'accesso è quello della piattaforma: Viki si guarda gratuitamente con la pubblicità oppure senza pubblicità con gli abbonamenti Viki Pass Standard e Plus, e la scheda del titolo lo segnala come contenuto riservato al Pass. Le lingue dei sottotitoli elencate nella pagina consultata sono inglese, coreano e polacco; l'italiano non compare, e non è annunciato un doppiaggio.

«IA e altre tecnologie»: cosa dicono Viki e Imaginus

La formula del comunicato è precisa e insieme elusiva: concept e narrazione, si legge, sono stati sviluppati da un gruppo di creativi di Imaginus che hanno usato «IA e altre tecnologie» per dare forma alla storia. Nessuno strumento è nominato, nessuna fase è indicata: non si sa se l'IA abbia toccato il character design, i fondali, l'animazione o il doppiaggio, e le due società non lo chiariscono. Le dichiarazioni ufficiali restano sul piano dell'intenzione. Hyunjung Lee, chief creative officer di Imaginus, dice che il team vuole raccontare storie e che le nuove tecnologie hanno permesso di rafforzare la narrazione; Jaehee Hong parla dello stile visivo della serie e dell'intenzione di portare altra animazione sulla piattaforma. Nessuna delle due frasi è una scheda tecnica, e il comunicato non ne contiene una. Sul terreno dell'animazione la questione è già arrivata: quando fu annunciato l'adattamento di Sekiro, la produzione precisò che non sarebbe stata usata intelligenza artificiale, come si legge nel nostro articolo. Qui la dichiarazione va nella direzione opposta, ma resta ugualmente vaga.

The Painted Soul, la pittrice di spiriti e l'uomo sigillato nel quadro

La storia si regge su un mestiere: Yun Hwa è un'apprendista pittrice di spiriti, e il suo rapporto con i dipinti è la materia del suo lavoro. La situazione iniziale si rompe quando la ragazza libera per errore Seol Jin, un uomo sigillato dentro un quadro da decenni; la leggenda dice che chiunque incroci il suo sguardo è condannato. Da qui nasce il conflitto, che è insieme una relazione e una domanda: mentre Yun Hwa gli si avvicina, deve capire se ciò che sente è paura o qualcosa di più. La scheda di Viki aggiunge un secondo quesito, se i due riusciranno a salvare lui e il loro mondo, e colloca la serie fra romance, fantasy e animazione; il comunicato parla di ispirazione orientale. È una storia pensata per dieci episodi, e il materiale ufficiale si ferma qui: l'epoca, la geografia e le regole con cui i pittori di spiriti lavorano non sono state precisate.

Imaginus, nata nel 2021 da Jinnie Choi, e la regia di Choi Junbae

Dietro la serie c'è una società giovane. Imaginus ha sede a Seul, nel distretto di Yongsan, come riporta la pagina aziendale, ed è stata fondata nel dicembre 2021 da Jinnie Choi, che era stata amministratrice delegata di Studio Dragon, la controllata di CJ ENM; fra i lavori precedenti della società il comunicato cita Cinderella at 2AM, già disponibile sulla stessa piattaforma. La regia è di Choi Junbae, nome noto alla televisione coreana per Mouse e Stealer: The Treasure Keeper, ma anche per Come and Hug Me e The Haneuljae Murder Case. Il suo curriculum verificabile è quello di regista televisivo live action: non risultano crediti precedenti in animazione, e questa è la prima serie animata che gli viene attribuita.

Cat Biggie, il precedente coreano: l'IA in animazione non comincia qui

La Corea del Sud non arriva vergine a questo passaggio. Nel 2025 CJ ENM ha presentato Cat Biggie, animazione realizzata interamente con l'IA, secondo il comunicato dello stesso gruppo: 30 episodi da due minuti, prodotti da un team di sei persone in cinque mesi con un sistema proprietario chiamato Cinematic AI, distribuiti su YouTube in tutto il mondo dal luglio di quell'anno. La differenza con The Painted Soul sta nella dichiarazione: là si parlava di un prodotto al cento per cento generato, qui di un aiuto non meglio definito. Per Viki l'operazione è un esperimento commerciale: portare animazione su una piattaforma costruita sul drama coreano, con un titolo esclusivo e una finestra internazionale che comprende l'Europa. Jaehee Hong dice che questo è solo l'inizio e che arriveranno altri titoli animati. Se funzionerà lo diranno gli ascolti, che nessuno ha ancora; se l'IA abbia reso la serie più economica o più rapida, invece, le due società non lo hanno detto. Chi vuole confrontare questa uscita con le altre serie già raccolte dal sito può partire dall'archivio anime di Hikaru Central News.